蕭永文:5G的最大對手

HAWTHORNE-CA-MAY 29: SpaceX CEO Elon Musk unveils the company's new manned spacecraft, The Dragon V2, designed to carry astronauts into space during a news conference on May 29, 2014, in Hawthorne, California. The private spaceflight company has been flying unmanned capsules to the Space Station delivering cargo for the past two years. The Dragon V2 manned spacecraft will ferry up to seven astronauts to low-Earth orbit. (Photo by Kevork Djansezian/Getty Images)
分享

作者:蕭永文,中國農信資產管理有限公司投資總監,曾奪全港珠心算冠軍。 大學時期,「幸運地」遇上百年一遇的金融海嘯,因投資股票獲利12倍被報章訪問,另每年都能發掘倍升投資機會,成為專業投資者。

5G的最大對手

Elon Musk創辦的SpaceX能夠將發射火箭的成本大幅降低,於3月就成功發射7人座商用太空船——飛龍二號(Crew Dragon),與國際太空站對接,並成功返回地球,自此SpaceX成為第一間能設計、建造、發射,並連結太空船至國際太空站的商業太空公司。屢創歷史的Space X,除了商業太空旅遊外,還有另一個不廣為人知的商業計劃——Starlink。

SpaceX歷來最重的發射,原本於上周發生,但因強風可能推遲至下周發射,今次是為其衛星通信項目——Starlink計劃,其最終目標是向全球提供一種高速但又低延遲的寬頻網絡服務,按Elon Musk講法,無論你在南極北極,甚至是亞馬遜森林,都能夠連接衛星wifi網絡。大家是不是覺得與近期熱話5G有點相似,5G網絡的特色是高速(比4G快10倍)低延遲。不過,現時的手機Wi-Fi信號與Space X的互聯網衛星使用的波段並不兼容,手機無法接收這種頻譜的信號,未來用戶只要安裝一個pizza盒大小的裝置於戶外,Starlink衛星就能為用戶自動選擇最高速度的連線。但兩者特性的不同,仍不阻Starlink與5G的取代及競爭性。

一箭發射60顆衛星 SpaceX星鏈計劃曝光

第一批將會發射60枚Starlink衛星,處於距離地面1,150至1,350公里的軌道運行,軌道高度剛好位於國際太空站和地球同步衛星之間。SpaceX申請文件顯示,部署後的衛星將從地球幾乎所有地方的上空經過,因此原則上能提供無所不在的全球服務。60枚衛星顯然不足為全球提供網絡服務,Starlink最新計劃於2024年前發射共12,000枚衛星,第一階段在2019至2024年向1,100公里左右近地軌道發射4,425枚小型衛星。下一階段則向 340公里的近地軌道發射7,518枚類似衛星,將網絡訊號覆蓋光纖和通訊基地台難以到達的偏遠地區。Elon Musk估計發射12次可以提供美國基本的衛星網絡服務,而24次發射差不多就足以覆蓋全球。

令筆者驚嘆的是,在衛星表面上除了有多個高功率的陣列天線之外,就是太陽能板。Elon Musk估計每一枚衛星都有大約「1Tb」的有效頻寬,而 60枚衛星的太陽能板加起來,能提供的電力比國際太空站提供的還多。或者,SpaceX將來提供的不只是電訊網絡業務,而是未廣為人知的太空電力供應商。有趣的是,有人懷疑SpaceX的Starlink計劃是一個引人集資的騙局,但無獨有偶,亞馬遜公司的下一個目標是建立覆蓋全球的衛星網路服務,已經挖了SpaceX前副總裁Rajeev Badyal負責衛星技術研發,計劃代號為Project Kuiper,預計發射約3,000顆衛星到近地軌道,建立涵蓋全球的高速通訊網路,為數以億計的使用者提供網絡接入服務。看來,科技巨頭們並不太在乎貿易戰,而是著力發展太空商業計劃爭奪太空話語權。

分享