美國回收市場為何高度碎片化（下）
「國家利劍」迫使市場重新定價
過去美國回收制度的一個隱性支柱，是把污染程度較高的廢紙和廢塑膠出口亞洲。中國自2017年推出「國家利劍」並於2018年大幅限制廢料進口後，這個出口渠道突然收窄。Casella Waste Systems過往年報披露，2017年7月至2018年2月，混合廢紙出口價格下跌約八成，舊瓦楞紙箱價格亦跌約45%。部分地方政府被迫提高處理費、停止接收低價塑膠，甚至暫停回收計劃。
危機同時推動美國回收產業重整。物料回收設施開始增加光學分選機、機械人和人工智能設備，以降低污染率及提高紙張、PET、HDPE和鋁的純度；部分紙廠亦改造產線，吸收本土回收紙。美國環保署確認，「國家利劍」後分選企業明顯加快投資自動化設備，但亦估計，要把回收服務擴展至接近垃圾收集的覆蓋水平，並同步更新分選設施，全國仍需投入約220億至280億美元；其中現有分選設施升級約需31億美元，新建及擴充產能約需54億美元。
這輪投資有利於具備資本、堆填場、車隊和再生料銷售渠道的大型企業。Waste Management僅在2025年便投入約4億美元收購固體廢物及回收業務。大型企業亦逐步把合約由「出售再生料補貼處理成本」，改為收取固定處理費，再按商品價格與地方政府分享收益，將價格風險部分轉回客戶。Waste Connections披露，若2025年平均再生商品價格下跌一成，其收入可能減少約2,310萬美元，說明即使大型企業亦無法完全擺脫商品周期。
然而，技術升級沒有消除碎片化，反而可能把市場分成兩層：大城市和高密度地區能支持自動化分選設施，偏遠地區則因運輸和最低處理量不足而繼續依賴堆填。
生產者責任能否帶來「準全國制度」
截至2026年7月，美國仍沒有聯邦層面的包裝生產者責任制度，但緬因、俄勒岡、科羅拉多、加州、明尼蘇達、馬里蘭及華盛頓州已先後立法。七州模式並不完全相同，基本方向卻一致：要求品牌商及包裝生產者成立或加入生產者責任組織，按包裝數量、物料種類和可回收程度繳費，用於補貼收集、分選、居民教育和市場開發。
華盛頓州更要求生產者在2026年7月前加入責任組織，逐步承擔服務商成本，至2032年最低補償比例達90%，並建立全州統一回收清單。隨着華盛頓加入，加州、俄勒岡及華盛頓整個美國西岸均已落入包裝生產者責任制度。
生產者責任的真正影響，未必是立即建立一家全國回收巨企，而是先把資金和標準集中起來。當生產者責任組織成為主要付費者，地方政府不再完全依賴稅收及商品收入，回收設施便可取得較穩定的現金流，統一接受清單亦有利跨州採購設備和簽訂長期銷售合約。資本密集、具跨區網絡的企業將更具優勢，行業併購難免加快。
但EPR也可能保留地方營運：州政府可以要求責任組織補償現有市政計劃、農村合作社及獨立承辦商，而非把所有服務交予全國性企業。因此，未來最可能出現的不是歐洲式單一聯邦制度，而是數個跨州區域市場——由少數生產者責任組織統一融資和物料標準，地方政府繼續管理收集，大小承辦商競爭營運合約。
美國回收市場的問題，歸根究柢不是缺乏技術，而是誰為回收付費、誰承擔商品價格風險，以及誰有權決定一件物品是否可回收。當這三項權力分散在聯邦、五十個州、數千個地方政府和私人企業之間，美國自然不會有一套統一答案。EPR有望集中資金和標準，卻未必消除地方差異；它首先改變的，將是回收業的收入模式，其次才是市場集中度。
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